Le 30 mai 2010, France 5 diffuse un portrait d'Alain Finkielkraut dans la collection documentaire Empreintes. Pendant que le philosophe tient un monologue face caméra au bord d'un canal parisien (canal de l'Ourcq), un passant l'apostrophe depuis la rive opposée : « Jette-toi à l'eau, merde ! […] Jette-toi dans le canaaaal, jette-toi dans le canal Finkiel ! ». Interrompu, Finkielkraut regarde au loin et, après quelques secondes, demande à l'équipe « Il a dit quoi ? » — un membre de l'équipe lui répétant alors l'insulte.

C'est ce décalage — l'insulte hurlée puis le « Il a dit quoi ? » détaché — qui fait basculer la séquence dans la culture mème. L'extrait circule sur les forums et plateformes vidéo francophones (repris notamment sur Koreus), avant d'être recyclé bien plus tard en son et en GIF de réaction sur TikTok et les répertoires de mèmes, la déformation « Finkiel » (au lieu de « Finkie ») servant de signature à la blague.